Investigan qué piensan los perros

Foto: Callie lleva protectores en sus orejas debido al ruido del tomógrafo.

Fieles, compañeros, defensores. Los perros tienen una larga lista de cualidades para sus dueños, ¿pero qué sucede en el cerebro de estos animales cuando interactúan con seres humanos?

Nadie había registrado imágenes de los procesos mentales caninos…hasta ahora.

Investigadores de la Universidad Emory en Atlanta, Estados Unidos, captaron una imagen de resonancia magnética funcional del cerebro de un perro que no ha sido sedado. Estas imágenes muestran regiones cerebrales mientras se ejecutan tareas específicas.

"Fue increíble ver las primeras imágenes del cerebro de un perro totalmente alerta", dijo el Dr. Gregory Berns, experto en neurología de Emory.

"Hasta donde sabemos, nadie habia logrado hacer esto. Y esperamos que la metodología abra todo un nuevo capítulo en las investigaciones sobre la cognición de los perros y su relación con los seres humanos, desde una perspectiva canina".

"Como los perros no hablan, no sabemos realmente cuánto entienden. Esperamos obtener una respuesta a través de estas imágenes", dijo Berns a BBC Mundo.

Entrenados

Berns es un conocido neurólogo, cuyos estudios con imágenes de resonancia magnética han investigado desde por qué a los adolescentes les gusta el riesgo hasta qué lleva a algunos adultos a actuar contra las reglas sociales establecidas.

La idea del proyecto con animales surgió cuando Berns supo que un perro de las fuerzas militares estadounidenses había participado en el operativo que mató a Osama Bin Laden.

"Si los perros podían ser entrenados para saltar de helicópteros y aviones, pensé que también podíamos enseñarles a entrar en un tomógrafo".

Todo el proceso fue aprobado por un comité de ética y cuidado animal de la universidad. En esta fase inicial de proyecto participaron dos perros, Callie y McKenzie. Ambos fueron entrenados durante meses a saltar y entrar voluntariamente en el tomógrafo y a mantenerse completamente inmóviles mientras los investigadores medían su actividad cerebral.

Berns construyó incluso un modelo de tomógrafo en su casa para que Callie se habituara a ingresar al aparato. Los investigadores enseñaron a los perros a usar protectores en sus orejas debido al ruido del aparato. También aprendieron a colocar la mandíbula sobre un soporte y a no moverse durante el estudio.

"Sabemos que los perros están cómodos con el estudio por su lenguaje corporal", dijo Mark Spivak, otro de los investigadores. "Callie incluso sube al aparato sola, sin que nadie diga nada y antes de que sea su turno".

Empatía

En el primer experimento, los científicos registraron la actividad del cerebro de los animales ante diferentes estímulos, como señales que los investigadores hacían con las manos.

"Los resultados muestran que los perros prestan mucha atención a las señales humanas", dijo Berns.

Las imágenes captadas son "un primer paso. Queríamos saber si era posible obtener registros con imágenes de resonancia magnética funcional en el caso de perros despiertos", dijo el neurólogo a BBC Mundo.

El próximo paso es buscar respuesta a "toda un variedad de preguntas sobre la comunicación entre perros y seres humanos. ¿Cómo representan los animales a los seres humanos? ¿Nos ven como seres individuales? ¿Tienen empatía?".

El estudio fue publicado en la revista científica PLoS ONE.

Los Hongos en los Gatos

Las enfermedades de la piel en las mascotas son muy comunes. Existen diferentes tipos de enfermedades cutáneas y cada una necesita ser tratada de una manera adecuada.

Las dermatofitosis son infecciones fúngicas superficiales de la piel, causadas por hongos que viven y se multiplican dentro de la piel y dentro de la queratina del pelo y las uñas.

Las dermatofitosis, también llamadas tiñas, presentan la causa más frecuente de infecciones cutáneas en el gato. Las tiñas pueden ser contagiosas para el hombre.

Los dermatofitos responsables de la infección son el micropsporum canis, y eltrichophyton.

Las vías de contagio

Los gatos se contaminan por contacto directo con un animal afectado
En el medio ambiente a través de esporas
A través del material de limpieza (cepillos, peines) collares, juguetes y jaulas de transporte

Existen factores que predisponen a una infección por hongos como:

Él habito de limpieza
El aumento de la hidratación cutánea y la maceración de la piel: esto facilita la penetración de los dermatofitos y la germinación de esporas
La temperatura
Los baños de sol: inhiben la germinación
Los baños frecuentes o la limpieza excesiva predisponen a las infecciones por dermatofitos ya que eliminan las barreras naturales como sebo.

En las dermatofitosis se presenta prurito (comezón) de intensidad invariable, existe una depilación de evolución centrífuga (zonas sin pelo), presencia de escamas, costras y eritema, el pelo generalmente se observa roto o alterado.

La localización más frecuente son la cara y extremidades de los miembros

Si tu gato o tu perro presenta alguna lesión en la piel lo mas indicado es la valoración medica del veterinario, ya que se deben de realizar estudios especiales para diagnosticar la causa de la lesion.

Una enfermedad de la piel puede agravarse y complicarse si el tratamiento no es el adecuado ya que la mayoría de los microorganismos infectates pueden crear una resistencia.

Los perros que persiguen su cola no están jugando: pueden tener un trastorno obsesivo

¿Por qué los perros se persiguen la cola? Es una escena habitual, pero tal vez no sea un juego simpático de nuestras mascotas. Una investigación de la universidad de Helsinki ha encontrado similitudes entre este comportamiento canino y los trastornos obsesivos-compulsivos (TOC) humanos.

Los científicos han observado 400 perros nacidos en Finlandia de las razas bull terrier, bull terrier miniatura, Staffordshire bull terrier y pastor alemán. Una parte de los ejemplares perseguía su cola a diario, otros lo hacían varias veces al mes y otros nunca lo habían hecho. Se ha detectado que los perros que actúan así habían tenido este u otros tics recurrentes desde edades tempranas y que, como ocurre en los seres humanos, también influyen la alimentación, las experiencias de la infancia y la genética.

Muchos de los perros que perseguían su cola también repetían otros gestos lamerse o morderse los costados, tumbarse repentinamente, perseguir sombras…), eran tímidos y se asustaban más con el ruido. El profesor Hannes Lohi, director de la investigación, explicaque también es habitual que las personas con TOC incidan en varios comportamientos u otros trastornos como el autismo.

También es un acto más común entre los perros que fueron separados de su madre o que no recibieron un buen cuidado cuando eran cachorros. La frustración y el estrés, por tanto, son otros factores que determinan estos actos. En cambio, la cantidad de ejercicio que realiza el perro no parece tener ninguna conexión.

También han observado que los animales que consumen complementos de vitaminas y minerales con la comida perseguían su cola con menor frecuencia que el resto. La investigadora Katriina Tira dice que esta tendencia todavía no está probada, pero existen indicios similares en humanos con trastornos obsesivos.

Los genes también tienen un papel importante, según los investigadores. Algunas razas, como los pastores alemanes y los bull terrier, tienen una tendencia mayor que otras a intentar atrapar su cola.

La costumbre de perseguirse la cola no es un juego, sino algo que aparece espontáneamente en algunos ejemplares. Los perros y los humanos comparten entorno y estructura por razas, explica el profesor Lohi, que considera que este descubrimiento va a ayudar a conocer mejor las enfermedades psiquiátricas en el hombre.

Perros, el problema de humanizarlos

En numerosas ocasiones, y de hecho, puede que sea el problema más frecuente, humanizamos a los animales. Esto quiere decir que tratamos que ellos piensen como nosotros o los miramos como si siguieran las mismas pautas de comportamiento cuando la realidad es que ellos tienen ya las suyas propias.

Colocamos ropa, los peinamos y los vestimos pensando, por ejemplo, que eso agrada a nuestro animal pero el caso es que para él es indiferente aunque puede incluso que llegue a dificultar su relación con otros perros ya que las apariencias físicas sólo importan a los humanos y los perros no entienden este comportamiento. Los animales perciben el mundo de una forma mucho menos superficial.

Los problemas derivados de humanizar a los animales son muchos pero casi todos se presentan como problemas de comportamiento. La jerarquía de los perros incluye al hombre dentro de su manada y siempre tiene que haber un líder. Humanizando y consintiendo al perro lo que logramos es que el asuma el papel de líder y puede que deje de obedecernos y quizás de respetarnos.

Para evitar los problemas derivados de estas actitudes lo primero que debemos entender es cómo piensan los perros, ellos siguen las leyes de la naturaleza y no comprenden nuestros razonamientos “racionales”, se guían por instintos. En segundo lugar, y por último, debemos tener claro que nosotros debemos ser quienes les guíen, los líderes de su manada, ganarnos su confianza y su respeto para que entienda nuestras normas.

Consejos para elegir tu mascota ideal

Marineland Mallorca, el más galardonado delfinario ubicado en España, ha publicado diez consejos básicos para ayudarte a escoger la mascota más apropiada con la finalidad de aprovecharte de todos los beneficios que un animal de compañía puede aportar a tu vida como cariño, compañía, entretenimiento, socialización, alegría y fomento de la responsabilidad.

De este modo, este delfinario situado en Palma de Marllorca, recomienda que se elija la mascota según tu disponibilidad, que sea la que mejor te represente, pues tu mascota proyecta una clara y evidente imagen de ti mismo. Se trata de escoger la mascota que mejor congiene con tu forma de ser, tu carácter y tu forma de vivir.

En otro consejo, este delfinario expone que los animales precisan un lugar donde vivir que se asemeje lo más posible a su hábitat natural, y también recuerda que se deber tenr en cuenta el presupuesto del que dispone cada uno. El lugar donde vivirá la mascota y el dinero para su alimentación y cuidados son muy imporantes a la hora decantarse por un animal u otro.

Asemá, recomienda que resulta muy útil dejarse aconsejar por los amigos y familiares que poseen mascotas y también buscar la opinión de los veterinarios. En España existen alrededor de unos 4.700 centros veterinarios y casi 9.000 profesionales en salud animal.

No hay que olvidar que una mascota es una perfecta lección de responsabilidad y compromiso, sobre todo, para los para los niños. Conviene hacerlos comprender que un animal de compañía no es un juguete y que, además, su cuidado exigirá sacrificios, tiempo y constancia. La mascota no es como un juguete que cuando me aburre lo guardo en el armario o me olvido de él.

Finalmente , los expertos de este famoso delfinario apuntan a que no debemos considerar como mascotas para tener en un hogar a los animales peligrosos, o aquellos tan delicados que precisan de unos cuidados muy exigentes y concretos. La moda de algunas mascotas exóticas perjudica tanto al dueño como al animal en sí mismo.

La pirotecnia es igual a un bombardeo para perros y gatos

El pánico y el trauma que viven cada año los animales domésticos por la pirotecnia son considerados similares a los que sufren las víctimas de una guerra, advirtieron expertos en el tema.

“No está en mi forma de ser prohibir cosas a los demás. Sí estoy en contra del uso de pirotecnia, en especial por lo que genera en las mascotas y también en la gente, y creo en la concientización” afirmó Ricardo Bruno, miembro fundador de la Asociación Argentina de Médicos Veterinarios Especializados en Comportamiento Animal.

Para el asesor de la sociedad protectora Pro-animale de Alemania, la consecuencia de las explosiones en las mascotas “es equiparable a lo que le pasa a las personas que han estado en zonas de bombardeos”.

“La gran diferencia es que los humanos podemos comprender que esos ruidos son por festejos y no traerán consecuencias dañinas”, explicó Bruno, quien estuvo a cargo del enorme refugio de perros abandonados de la ciudad turca de Ayvalik.

“En una zona de bombardeo la gente sabe que esos ruidos pueden generarle daños físicos y por tanto los sufren, como le ocurre a los animales con los estruendos en estas fechas”, destacó.

“En general en perros y gatos las explosiones generan miedo a que les ocurra una injuria y si observan que luego no sucede ningún efecto dañino, muchos se habitúan y dejan de tener miedo a los estruendos”, aseguró.

“Yo baso mi trabajo en la desensibilización sistemática, que consiste en utilizar audios de explosiones para que los animales se vayan habituando", explicó, aunque consideró que "si no se utilizara (la pirotecnia) sería lo ideal, pero es una utopía”.

En tanto, Fernando Catrina, médico veterinario especializado en comportamiento animal, explicó que perros y gatos tienen una mayor sensibilidad auditiva y por eso el estruendo es percibido con mayor intensidad.

“A esto hay que agregarle el efecto del aprendizaje, sumado al olor a pólvora en el ambiente y al estímulo visual de la deflagración”, precisó Catrina, que es jefe del Servicio de Etología del Hospital Clínico Veterinario de la Universidad Católica de Córdoba.

Asimismo, el experto subrayó que “es importante la actitud de sus propietarios, ya que como nuestras mascotas poseen un lenguaje predominantemente gestual es más importante lo que hacemos que lo que decimos”.

En este sentido, dijo que “si durante la etapa más sensible al aprendizaje de nuestras mascotas (primeros meses de vida) y la etapa juvenil, sus dueños mantienen la calma, se quedan sentados en el jardín y no salen corriendo o hacen alboroto al oír estampidos de pirotecnia, estas van a asociar que el estímulo no debe ser tan peligroso”.

“Si no logramos este objetivo, podemos crear un estado de ansiedad primero, fobia después y finalizar con un estado de pánico generalizado”, alertó.

Ina Bancalari, presidenta de la Sociedad Protectora de Animales Sarmiento, dijo que están “absolutamente en contra” de la utilización de pirotecnia, porque aterroriza y mata a los animales de compañía y a las aves.

“Perros que son llevados sueltos por sus dueños, con total irresponsabilidad y sin chapa de identificación, se pierden al escuchar ruido de pirotecnia y como por lo general no saben manejarse en la calle son atropellados”, sostuvo.

Los especialistas afirmaron que la mayor cantidad de perros se pierden durante los festejos de fin de año y en las vacaciones.

Para evitar fugas, la Asociación para Erradicar el Maltrato Animal aconsejó cerrar bien todas las puertas y ventanas, dejar al animal bajo techo en un sitio seguro, donde esté protegido y semiaislado de los ruidos.

También sugirió, antes de las horas críticas, suministrar unas gotas de sedante para animales y mantenerlos tranquilos, siempre bajo indicación del veterinario.

Perros, cómo limpiar los ojos y las orejas

Limpiar las orejas de nuestro amigo es una tarea más que necesaria pero muchos evitamos hacerla por miedo a hacerles daño o bien lo hacemos pero de forma incorrecta. Aunque a veces no nos lo parezca es un asunto delicado que se debe tratar en serio pues podemos perjudicar la salud de nuestro compañero si no tomamos esta tarea de forma correcta.

Para limpiar las orejas debemos tener a mano una crema especial para ello aunque puede usarse suero fisiológico. Debemos humedecer un algodón con él y escurrir el líquido sobrante para que no caiga dentro de los oídos de nuestro can. Entonces estregamos generosamente el algodón por la parte de la oreja que vemos.

Luego con un bastoncillo humedecido con la misma solución y sin que gotée limpiamos los recobecos de las mismas. Debemos tener presente que sólo debemos limpiar aquella parte que vemos, la que no podemos ver es totalmente competencia de un veterinario. Ahora veremos como limpiar los ojos correctamente.

Con un algodón humecedido (no empapado) ablandamos primero la zona. Luego cogemos otro igual y limpiamos suavemente desde el lacrimal hacia atrás sin hacer demasiada presión. Estas tareas deben hacerse al menos tres veces en la semana para mantener una higiene correcta de las zonas y siempre recordando hacerlas con mucha delicadeza.